লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে ছাড়াই বলিভিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচে নামার আগে বড় ভয় ছিল লাপাজের উচ্চতা। শেষ পর্যন্ত সেই উচ্চতাকে জয় করেই ফিরেছে আলবিসেলেস্তেরা।

মঙ্গলবার দিবাগত রাতে বলিভিয়ার রাজধানী লা পাজে স্বাগতিকদের বিপক্ষে মাঠে নামে আর্জেন্টিনা। যেখানে স্বাগতিকদের ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এ জয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে উঠেছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

শুধু একাদশই নয়, স্কোয়াডেও ছিলেন না আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসি। তাই তিনি চোটে পড়েছেন কিনা এবং তার মাত্রা কতটা তা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।

ম্যাচ শেষে মেসিকে নিয়ে মুখ খুলেছেন কোচ স্কালোনি, ‘খেলার জন্য প্রস্তুত ছিল না লিও (মেসি)। তাই আমরা ওকে নিয়ে ঝুঁকি নিইনি। গতকাল সে ফিট হওয়ার চেষ্টা করেছে, তবে পুরোপুরি স্বস্তিতে ছিল না। আর ওকে এই ম্যাচে খেলানোর দরকার ছিল না, কারণ, সামনে আরো গুরুত্বপূর্ণ সময় আসছে। এই জায়গাটা অনেক কঠিন ছিল। এমনকি মাঠে নামলেও ওর ক্ষতি হতে পারত।’

এর আগের ম্যাচ শেষে মেসি নিজেই সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছিলেন তাকে ৮৯ মিনিটে তুলে নেয়ার কারণ। তিনি বলেন, ‘একটু ক্লান্ত ছিলাম। তবে সম্ভবত ম্যাচ থেকে উঠে আসার এটাই শেষ ঘটনা হবে না। এমনিতে ভালোই অনুভব করেছি। ম্যাচটা কঠিন ছিল। শারীরিকভাবেও লড়তে হয়েছে।’

এদিন ম্যাচ না খেললেও লা পাজে বলিভিয়ার বিপক্ষে জয় উদ্‌যাপন করেছেন মেসি। জয়ের পর ইনস্টাগ্রামে পোস্ট দিয়ে লিখেছেন, ‘এগিয়ে যাও আর্জেন্টিনা।’

এবি/আরআই