ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার অ্যাশেজ সিরিজের ডামাডোলে যেন অনেকটা আড়ালেই পড়ে গিয়েছিল ক্রাইস্টচার্চে হওয়া নিউজিল্যান্ড বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রথম টেস্ট। অথচ দিনশেষে টেস্ট ক্রিকেটের বড় বিজ্ঞাপন হয়ে থাকল এই টেস্ট। একটা টেস্ট যত কারণে উত্তাপ ছড়াতে পারে সবকিছুই দেখা গেল ক্রাইস্টচার্চে।

প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৬৭ রানে অলআউট হওয়া ক্যারিবীয়রা দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৩১ রানের পাহাড়সম টার্গেট তাড়া করতে নেমে দুই দিন টিকে থাকবে এমনটা কে ভেবেছিল? স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের নিশ্চিত জয়ের ম্যাচটা রীতিমতো ছিনিয়ে নিলেন শাই হোপ, জাস্টিন গ্রিভস ও কেমার রোচরা। যদিও জিততে পারেননি, তবে শেষ পর্যন্ত জয়ের সমান এক ড্র উপহার দিয়েছেন দলকে।

দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেটে ৪৫৭ রান তুলেছে ক্যারিবীয়রা। টেস্ট ক্রিকেটে দ্বিতীয় ইনিংসে যা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের নজির। শাই হোপের ১৪০ রানের ইনিংসের পর অতিমানবীয় এক ইনিংস উপহার দিয়েছেন জাস্টিন গ্রিভস। ৩৮৮ বলে ২০২ রানে শেষ পর্যন্ত অপরাজিত ছিলেন তিনি। তাকে দারুণ সঙ্গ দিয়েছেন টেলএন্ডার কেমার রোচ। ৫৩ রানে টিকে ছিলেন। বল খেলেছেন ২৩৩টি।

জয় থেকে শত রানের কম দূরত্বে থাকতেই পঞ্চম দিনের খেলা শেষ হয়ে যাওয়ায় ম্যাচ অমিমাংসিত থেকেছে। আর কিছুটা সময় পেলে হয়তো জয়টাও অসম্ভব ছিল না। তবে ক্যারিবীয়দের ডাগআউটে ড্যারেন সামিদের উচ্ছ্বাস দেখেই বুঝা গেছে, জয়ের চেয়ে কম কিছু নয় এমন ড্র।

তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে ক্রাইস্টচার্চে টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে নিজেদের প্রথম ইনিংসে নিউজিল্যান্ড করেছিল ২৩১ রান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেমেছিল ১৬৭ রানে। নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে অধিনায়ক টম লাথামের ১৪৫ এবং রাচিন রবীন্দ্রর ১৭৬ রানের ইনিংসে ভর করে ৮ উইকেটে ৪৬৬ রান তুলে সফরকারীদের ৫৩১ রানের বিশাল লক্ষ্য দেয় কিউইরা।

বড় রান তাড়ায় শুরুতেই পরপর উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়েছিল সফরকারীরা। অধিনায়ক শাই হোপের দৃঢ়তায় বিপদ কাটিয়ে ওঠে ক্যারিবীয়রা। হোপের লড়াকু সেঞ্চুরি ও গ্রিভসের অর্ধশতকের কল্যাণে চতুর্থ দিন শেষে ৪ উইকেটে ২১২ রান সংগ্রহ করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। পঞ্চম দিনে হোপ ফিরে গেলেও গ্রিভস ‘ত্রাতার’ ভূমিকায় হাজির হলেন। শেষ দিকে তাকে যোগ্য সঙ্গ দিলেন কেমার রোচ।

এর আগে ৫৩১ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২৪ রানে সূচনা করার পর ৭২ রানে চতুর্থ উইকেট পতনে চাপে পড়ে যায় তারা। জন ক্যাম্পবেল ১৫, ত্যাগনারায়ান চন্দরপল ৬, অ্যালিক আথানাজে ৫ এবং অধিনায়ক রোস্টন চেজ ৪ রানে আউট হন। পঞ্চম উইকেটে শাই হোপ ও জাস্টিন গ্রেভস দৃঢ় হাতে হাল ধরেন। শতরানের জুটি গড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে লড়াইয়ে ফেরান তারা। নিউজিল্যান্ডের হয়ে জ্যাকব ডাফি সর্বোচ্চ ৩ উইকেট শিকার করেছেন।

আমার বার্তা/জেএইচ