ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি আম্পায়ার হ্যারল্ড ডিকি বার্ডের ৯২ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। ইনজুরির কারণে প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ার সেভাবে লম্বা করতে না পারা বার্ড অন্যতম জনপ্রিয় আম্পায়ার হয়েছেন পরবর্তীতে। ১৯৭৩-১৯৯৬ সালে তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালসহ ৬৬ টেস্ট এবং ৬৯ ওয়ানডেতে তিনি ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের দল ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলেছিলেন বার্ড, পরবর্তীতে তিনি ক্লাবটির প্রেসিডেন্টও হন। ইয়র্কশায়ার তাকে জাতীয় সম্পদ উল্লেখ করে জানিয়েছে, ‘নিজ বাসায় ৯২ বছর বয়সে ডিকি বার্ড শান্তিতে মারা গেছেন। তিনি জাতীয় সম্পদ। কেবল অসাধারণ আম্পায়ারিংয়ের জন্যই তিনি পরিচিত নন, সবার সঙ্গে তার হাস্যরস ও আন্তরিক আচরণের জন্যও গ্রহণযোগ্য ছিলেন। স্পোর্টসম্যানশিপের লিগ্যাসি, হাস্যরস ও আনন্দের এক অধ্যায় তিনি আমাদের মাঝে রেখে গেছেন। নতুন প্রজন্মের মাঝে তার শুভানুধ্যায়ী কম নয়।’

শোক জানিয়ে ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) বলছে, ‘ডিকি বার্ডের এই প্রয়াণে ইসিবির প্রত্যেকেই খুবই ব্যথিত। তিনি একজন গর্বিত ইয়র্কশায়ারম্যান এবং অনেক বেশি পছন্দের ব্যক্তিত্ব। তাকে অনেক বেশি মিস করব, চির শান্তিতে থাকুন, ডিকি।’

ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের জন্য ব্রিটিশ সাম্রাজ্য থেকে ডিকি বার্ড ১৯৮৬ সালে ‘এমবিই’ ও ২০১২ সালে ‘ওবিই’ সম্মাননা পান। ক্রিকেটীয় আইন প্রণয়নকারী সংস্থা এমসিসি (মেরিলবোন ক্রিকেট ক্লাব) বলছে, ‘আম্পায়ারিং ক্যারিয়ারে ডিকি খ্যাতিমান সময় উপভোগ করেছেন। খেলাটির ইতিহাসে তিনি সবচেয়ে জনপ্রিয় আম্পায়ারদের একজন।’

ক্রিকেটকেই নিজের ধ্যান-জ্ঞান বানিয়েছিলেন ডিকি বার্ড। যে কারণে বিয়ে পর্যন্ত করেননি। ২০১৩ সালে সংবাদমাধ্যম ‘দ্য গার্ডিয়ান’কে তিনি বলেছিলেন, ‘আমি পুরো জীবনটা ক্রিকেটকে দিয়েছি। এটি এতটাই সহজ ও স্বাভাবিক বিষয়। আমি কখনও বিয়ে করিনি, কারণ আমি খেলাটির সঙ্গে সংসার পেতেছি।’

আমার বার্তা/এমই