দারুণ ফর্মে আছেন ‘সুলিভান ব্রাদার্স’-এর মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ কাভান সুলিভান। বাংলাদেশি বংশোদ্ভুত এই মিডফিল্ডার মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের হয়ে ৬ গোল ও ৮টি অ্যাসিস্ট করেছেন। তারই পুরস্কার-স্বরূপ মাত্র ১৬ বছর বয়সে প্রথমবার যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার দ্বারপ্রান্তে আছেন কাভান।
সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে ফিফা উইন্ডোর জন্য অল্প সময়ের ব্যবধানে স্কোয়াড ঘোষণা করবে যুক্তরাষ্ট্র। সেপ্টেম্বরের শেষ থেকে অক্টোবরের শুরুর দিকে তারা চিলি, পেরু, মেক্সিকো ও কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে। কোচ মরিসিও পচেত্তিনোর দলে কাভান সুলিভানকে নেওয়া হতে পারে প্রথম জানিয়েছিলেন ইএসপিএনের প্রতিনিধি জেফ কার্লাইল।
মাত্র ১৪ বছর বয়সে পেশাদার ফুটবলে পা রাখা সুলিভানকে অনেকদিন ধরেই যুক্তরাষ্ট্রের সম্ভাবনাময় জাতীয় দলের খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপের পর এমএলএস আবারও মাঠে গড়ানোর পর তার পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া। ওই সময়ে ৬ গোল ও ৮টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। আর সেই পারফরম্যান্সই কাভান সুলিভানকে পচেত্তিনোর নজরে এনেছে।
যদিও সেপ্টেম্বরের শুরুতে সম্পূর্ণ ভিন্ন কারণে যুক্তরাষ্ট্র কোচের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন সুলিভান। একটি পডকাস্ট সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, এবারের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেললে তিনি গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে পারতেন বলে মনে করেন। বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল মার্কিন ফুটবল দল।
সুলিভানের সেই মন্তব্যের বিষয়ে তখন পচেত্তিনো বলেছিলেন, ‘আমরা সবকিছুই দেখছি, সবকিছুর ওপরই নজর রাখছি। অবশ্যই আমরা প্রতিভাবান খেলোয়াড় চাই, যারা সাহসী ও আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু এমন নয় যে, তারা এমন কিছু অনুভব করবে বা বলবে, যা তারা এখনও মাঠে দেখাতে পারেনি কিংবা অর্জন করেনি। আমার মনে হয়, কেবল (লিওনেল) মেসি হলেই একটু সীমা ছাড়িয়ে কথা বলার অধিকার থাকে। আপনি যদি আটটি ব্যালন ডি’অর জিতে থাকেন, ঠিক আছে। তখন কিছুটা ঔদ্ধত্যের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।’
আসন্ন আন্তর্জাতিক সূচিতে সুলিভান মাঠে নামলে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ জাতীয় দলের হয়ে ম্যাচ খেলা চতুর্থ সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হবেন তিনি। সবচেয়ে কম বয়সে জাতীয় দলে অভিষেকের রেকর্ডটি ফ্রেডি আদুর। ২০০৬ সালে কানাডার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে অভিষেকের সময় সুলিভানের চেয়ে কয়েক মাস কম বয়সী ছিলেন আদু। তবে আদুর আরও একটি দীর্ঘদিনের রেকর্ড ইতোমধ্যে ভেঙে দিয়েছেন সুলিভান। ২০২৪ সালে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের হয়ে অভিষেক ম্যাচে তিনি উত্তর আমেরিকার যেকোনো বড় পেশাদার ক্রীড়া লিগের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হন।
২০২৪ সালের মে মাসে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের সঙ্গে চুক্তি করেন কাভান সুলিভান। সেই চুক্তিতে ১৮ বছর বয়সে পৌঁছানোর পর তার ম্যানচেস্টার সিটিতে দলবদলের একটি সুযোগ রাখা হয়েছে।
