প্রতি বছর ৮ মার্চ বিশ্বজুড়ে পালিত হয় আন্তর্জাতিক নারী দিবস। নারীর অধিকার, সমতা ও মর্যাদা প্রতিষ্ঠার সংগ্রামকে স্মরণ করার পাশাপাশি ভবিষ্যতের পথচলার দিকনির্দেশনা দেয় এই দিন। শত বছরেরও বেশি সময় ধরে নারীর অধিকার আন্দোলনের ইতিহাসে আন্তর্জাতিক নারী দিবস একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক হয়ে উঠেছে।

এই দিনে বিশ্বের বিভিন্ন দেশে নারী শিক্ষা, কর্মসংস্থান, নেতৃত্ব এবং অর্থনীতির নানা ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখলেও এই অর্জনের পেছনে রয়েছে দীর্ঘ সংগ্রাম ও আন্দোলনের ইতিহাস। বাংলাদেশের বাস্তবতাও সেই ইতিহাসের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত।

আন্তর্জাতিক নারী দিবসের সূচনা মূলত শ্রমজীবী নারীদের আন্দোলনের মধ্য দিয়ে। বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে ইউরোপ ও আমেরিকার শিল্পকারখানায় বিপুলসংখ্যক নারী কাজ করতে শুরু করেন। কিন্তু তাদের কর্মঘণ্টা ছিল দীর্ঘ, মজুরি ছিল কম এবং কর্মপরিবেশ ছিল ঝুঁকিপূর্ণ। এসব বৈষম্যের বিরুদ্ধে নারীরা সংগঠিত হতে শুরু করেন।

১৯০৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে প্রায় ১৫ হাজার নারী শ্রমিক কর্মঘণ্টা কমানো, ন্যায্য মজুরি এবং ভোটাধিকারসহ বিভিন্ন দাবিতে রাস্তায় নেমে আন্দোলন করেন। এই আন্দোলন আন্তর্জাতিক নারী আন্দোলনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হয়। এরই ধারাবাহিকতায় ১৯০৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রে প্রথমবারের মতো ‘ন্যাশনাল উইমেন্স ডে’ পালিত হয়।

১৯১০ সালে ডেনমার্কের কোপেনহেগেনে আন্তর্জাতিক সমাজতান্ত্রিক নারী সম্মেলনে জার্মান সমাজতান্ত্রিক নেত্রী ক্লারা জেটকিন আন্তর্জাতিক নারী দিবস পালনের প্রস্তাব দেন। পরে ১৯১১ সালে ইউরোপের কয়েকটি দেশে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক নারী দিবস পালিত হয়। দীর্ঘ সময়ের আন্দোলন ও স্বীকৃতির পথ পেরিয়ে ১৯৭৫ সালে জাতিসংঘ আনুষ্ঠানিকভাবে ৮ মার্চকে আন্তর্জাতিক নারী দিবস হিসেবে ঘোষণা করে।

বাংলাদেশের ইতিহাসেও নারীর অবদান গভীরভাবে স্মরণীয়। ভাষা আন্দোলন থেকে শুরু করে মুক্তিযুদ্ধ এবং পরবর্তী গণতান্ত্রিক আন্দোলন—সব ক্ষেত্রেই নারীরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে অসংখ্য নারী মুক্তিযোদ্ধাদের সহায়তা করেছেন, কেউ সরাসরি যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, আবার অনেকে চিকিৎসা ও আশ্রয় প্রদানের কাজে যুক্ত ছিলেন। যুদ্ধের সময় নির্যাতনের শিকার হওয়া বহু নারীকে পরে ‘বীরাঙ্গনা’ হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়।

স্বাধীনতার পর বাংলাদেশের উন্নয়নযাত্রায় নারীর অংশগ্রহণ ক্রমেই বৃদ্ধি পেয়েছে। শিক্ষা, স্বাস্থ্য, কৃষি, শিল্প, প্রশাসন এবং ব্যবসা-বাণিজ্য—সব ক্ষেত্রেই নারীরা নিজেদের সক্ষমতার পরিচয় দিচ্ছেন। বিশেষ করে তৈরি পোশাক শিল্পে লাখো নারীর অংশগ্রহণ দেশের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এই খাত শুধু রপ্তানি আয় বৃদ্ধি করেনি, অনেক নারীকে আর্থিকভাবে স্বনির্ভর হওয়ার সুযোগও তৈরি করেছে।

শিক্ষাক্ষেত্রেও বাংলাদেশের নারীরা উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছেন। প্রাথমিক ও মাধ্যমিক পর্যায়ে মেয়েদের বিদ্যালয়ে ভর্তি ও উপস্থিতির হার আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে। উচ্চশিক্ষায়ও নারীদের অংশগ্রহণ বাড়ছে এবং তারা চিকিৎসা, প্রকৌশল, প্রশাসনসহ বিভিন্ন পেশায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছেন।

রাজনীতিতেও নারীর অংশগ্রহণ বাংলাদেশের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য। দীর্ঘ সময় ধরে দেশের সর্বোচ্চ রাজনৈতিক নেতৃত্বে নারীদের উপস্থিতি আন্তর্জাতিকভাবে আলোচিত হয়েছে। একই সঙ্গে স্থানীয় সরকারব্যবস্থায় সংরক্ষিত আসনের মাধ্যমে নারীদের অংশগ্রহণের সুযোগ তৈরি হয়েছে। প্রশাসন, পুলিশ, সশস্ত্র বাহিনী, কূটনীতি, গণমাধ্যম ও ক্রীড়াক্ষেত্রেও নারীরা গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করছেন।

তবে সব অগ্রগতির মাঝেও নারীর সামনে এখনো নানা চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে। নারীর প্রতি সহিংসতা, বাল্যবিবাহ, কর্মক্ষেত্রে বৈষম্য এবং সামাজিক নিরাপত্তার ঘাটতি এখনো বড় সমস্যা হিসেবে বিবেচিত। বিশেষ করে গ্রামীণ ও প্রান্তিক নারীরা অনেক ক্ষেত্রে শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং অর্থনৈতিক সুযোগ থেকে বঞ্চিত হন।

প্রযুক্তি ও ডিজিটাল অর্থনীতির যুগে নারীর অংশগ্রহণ আরও বাড়ানো প্রয়োজন বলেও মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। একই সঙ্গে কর্মক্ষেত্রে নিরাপত্তা ও সমান সুযোগ নিশ্চিত করা এবং সমাজের দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন ঘটানোও জরুরি।

আন্তর্জাতিক নারী দিবস তাই শুধু একটি আনুষ্ঠানিক দিবস নয়; এটি নারীর অধিকার, সমতা ও মর্যাদা নিশ্চিত করার সংগ্রামকে স্মরণ করার দিন। একই সঙ্গে ভবিষ্যতের জন্য নতুন করে অঙ্গীকার করারও সময়।

একটি সমাজ তখনই সত্যিকার অর্থে এগিয়ে যায়, যখন সেখানে নারী ও পুরুষ সমানভাবে উন্নয়নের অংশীদার হতে পারে। তাই নারী দিবস মনে করিয়ে দেয়—নারীর ক্ষমতায়ন মানে কেবল নারীর উন্নয়ন নয়, বরং একটি দেশ ও সমাজের সামগ্রিক অগ্রগতি।

আমার বার্তা /জেএইচ