২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর আর আন্তর্জাতিক ফরম্যাটটিতে দেখা যায়নি নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসনকে। ফলে টি-টোয়েন্টিতে তার ভবিষ্যৎ কী হবে সেই জল্পনা চলছিল। আরেকটি বিশ্বকাপ (২০২৬) শুরুর মাত্র তিন মাস বাকি থাকতেই অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন উইলিয়ামসন। একইসঙ্গে বাকি দুই ফরম্যাটে খেলা চালিয়ে যাবেন বলেও জানিয়েছেন।

৩৫ বছর বয়সী এই তারকা ২০১১ সালের অক্টোবরে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অভিষেকের পর থেকে ৯৩টি ম্যাচ খেলেছেন। এখনও তিনি ফরম্যাটটিতে কিউইদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। ৩৩.৪৪ গড়, ১২৩.০৮ স্ট্রাইকরেট ও ১৮টি ফিফটি নিয়ে ২৫৭৫ রান করেছেন উইলিয়ামসন। টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে তার বেশিরভাগ ম্যাচই (৭৫) আবার অধিনায়ক হিসেবে কেটেছে। তার নেতৃত্বে ২০১৬ ও ২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল এবং ২০২১ আসরে ফাইনাল খেলেছে নিউজিল্যান্ড। তবে শিরোপার কাছে গিয়ে হতাশা নিয়ে ফিরতে হয়েছে।

আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে বসতে পারে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। তার আগে অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়ে উইলিয়ামসন বলছেন, ‘দীর্ঘ সময় ধরে যার (টি-টোয়েন্টি) অংশ হতে পেরে ভালো লাগার অনুভূতি ছিল এবং এখানে তৈরি হওয়া স্মৃতি ও অভিজ্ঞতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। নিজের এবং দলের কথা বিবেচনায় নেওয়ার এটাই সঠিক সময়। এটি আসন্ন সিরিজ এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে সিদ্ধান্ত নিতে দলকে একটা নিশ্চয়তা দেবে।’

জাতীয় দলে তরুণ উত্তরসূরী ও অধিনায়কের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘এখন টি-টোয়েন্টিতে আমাদের অনেক প্রতিভা আছে, তাদেরকে নিয়ে ক্রিকেটকে সামনে এগিয়ে নেওয়া এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত হওয়া গুরুত্বপূর্ণ। মিচ (মিচেল স্যান্টনার) দুর্দান্ত অধিনায়ক এবং নেতা, নিজের সর্বোচ্চটা দিয়ে সে দলকে টেনে নিয়ে চলছে। এই ফরম্যাটে ব্ল্যাকক্যাপদের এগিয়ে নেওয়ার গুরুভার তাদের ওপর এবং আমি যতটা সম্ভব সমর্থন দিয়ে যাব।’

নিউজিল্যান্ডের প্রয়োজনে ভবিষ্যতে যেকোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান বলেও কোচ রব ওয়াল্টারকে জানিয়েছিলেন উইলিয়ামসন। তবে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিঙ্ক বলছেন, ‘আমরা কেইনকে স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছি, বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষ পর্যন্ত তার প্রতি আমাদের পূর্ণ সমর্থন থাকবে। আমরা যতটা সম্ভব তাকে জাতীয় দলে খেলতে দেখতে চাই। ফলে তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত কখন নেওয়া নিয়ে কোনো দ্বিধা থাকা উচিত নয়। তিনি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কিংবদন্তি হয়েই থাকবেন।’

ডিসেম্বরে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টেস্ট সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ড। সাদা পোশাকের ক্রিকেটের জন্য উইলিয়ামসন প্রস্তুতি নিচ্ছেন বলে জানিয়েছেন উইনিঙ্ক। ওয়ানডের কথা উল্লেখ না করায় ধারণা করা হচ্ছে– সম্ভবত আসন্ন ক্যারিবীয়দের সফরে কেবল টেস্টে খেলবেন উইলিয়ামসন।

আমার বার্তা/জেএইচ